Imigração alemã em Cerro Largo: de Serro Azul à Oktoberfest Missões

Para entender por que uma cidade do Noroeste gaúcho organiza há quase quatro décadas uma das maiores festas típicas alemãs do estado, é preciso voltar ao começo do século XX. A história de Cerro Largo é a de famílias que atravessaram o Rio Grande do Sul em busca de terra, fé e futuro. É também a história de uma comunidade que nunca deixou de cantar em alemão.

A imigração alemã no Rio Grande do Sul

A imigração alemã para o Rio Grande do Sul começou em 1824, com a chegada dos primeiros colonos a São Leopoldo, no Vale do Sinos. Em 2024, o Brasil celebrou os 200 anos da imigração alemã, e a 28ª Oktoberfest Missões fez parte das comemorações. Ao longo do século XIX, as colônias se espalharam pelos vales dos rios Sinos, Caí e Taquari e pela Serra.

No fim daquele século, as famílias tinham crescido e a terra nas colônias antigas já não bastava para todos os filhos. Começou então um movimento de migração interna: os descendentes dos primeiros imigrantes buscaram novas fronteiras agrícolas no Planalto e no Noroeste do estado. É dessa segunda onda que nasce Cerro Largo.

A fundação de Serro Azul (1902)

No início do século XX, a sociedade colonizadora Bauernverein, uma associação de agricultores ligada à Igreja Católica, decidiu vender lotes coloniais no Noroeste do Rio Grande do Sul para assentar descendentes de imigrantes alemães. A liderança do projeto coube ao padre jesuíta Maximiliano von Lassberg, o "Padre Max". Hoje ele dá nome a uma das ruas centrais da cidade, por onde passa a Carreata da Alegria.

As primeiras famílias vieram da região de Montenegro. A colonização oficial começou em 4 de outubro de 1902, em terras férteis cobertas de mata virgem entre os rios Ijuí e Comandaí. Entre os primeiros colonos estavam Mathias München, Felipe Guth, João Ten Caten, Karl Dahmer, Mathias Bard, Paulo Schmidt, Johan Hoffmann, Peter Martini, Jacob Müller, Peter Ludwig, Michel Schneider e Arnold Hochegger. Muitos desses sobrenomes seguem presentes em Cerro Largo e nas cidades vizinhas.

A colônia recebeu o nome de Serro Azul.

Fé, escola e comunidade

Como em outras colônias alemãs do Sul, a vida em Serro Azul se organizou em torno de três pilares: a igreja, a escola e a comunidade. As famílias construíram capelas, escolas e salões de baile, criaram cooperativas e associações e mantiveram a língua e os costumes trazidos da Europa.

O maior símbolo desse esforço é a Igreja Matriz Sagrada Família. Construída entre 1913 e 1921, em estilo gótico, tem torres de 48 metros e sinos trazidos da Alemanha. Até hoje é o principal cartão-postal da cidade. Saiba como visitá-la no guia O que fazer em Cerro Largo e nas Missões.

De vila a município

• 1915: Serro Azul é elevada a vila e se torna sede do 4º distrito do município de São Luiz Gonzaga.
• 1942: por exigência do IBGE, que evitava nomes repetidos entre cidades brasileiras, Serro Azul passa a se chamar Cerro Largo.
• 15 de dezembro de 1954: depois de anos de mobilização, o governador assina o decreto nº 2.519, que cria o município.
• 28 de fevereiro de 1955: instalação oficial, com a posse do primeiro prefeito, Jacob Reinaldo Haupenthal. Ele hoje dá nome à avenida onde fica o Parque de Exposições.
• Anos 1960: Roque Gonzales, São Paulo das Missões, Porto Xavier, São Pedro do Butiá e Salvador das Missões se emancipam de Cerro Largo.
• 2002: Cerro Largo comemora o centenário da colonização.

A herança que continua viva

A língua

O alemão, e em especial o dialeto que as famílias trouxeram das colônias antigas, foi por muitas décadas a língua de casa em Cerro Largo e arredores. Hoje, escolas de Cerro Largo, Salvador das Missões, São Pedro do Butiá e São Paulo das Missões ensinam a língua alemã. O resultado aparece no Festival do Canto em Língua Alemã, que chegou à 22ª edição em 2025 e é um dos momentos mais emocionantes da Oktoberfest. Crianças e adolescentes sobem ao palco para cantar em alemão, mantendo viva a língua trazida pelos imigrantes há dois séculos.

A dança

O Grupo Folclórico Alemão Heimatland está presente desde a primeira Oktoberfest Missões, em 1988. Chegou a assumir a organização da festa em 2008 e 2009. Com danças tradicionais e coreografias de forte significado histórico, o grupo leva o nome de Cerro Largo a eventos em outras cidades. A sede do grupo, dentro do Parque de Exposições, abriga o Restaurante Kasarão durante a festa.

A mesa

A cozinha colonial é outra herança forte: cuca, schmier, pão caseiro, linguiça, salame, kartoffelsalat (salada de batata) e sauerkraut (chucrute). Os Clubes de Mães do interior guardam receitas passadas de geração em geração e, em 2026, assam as cucas do Festival de Cucas nos fornos do parque. Veja a receita no guia da cuca alemã.

O trabalho coletivo

A ajuda mútua dos tempos da colonização, os mutirões para abrir estradas, erguer igrejas e colher a safra, sobrevive nas entidades que fazem a Oktoberfest acontecer. Clubes de serviço, CTGs, associações étnicas e comunidades religiosas se revezam nos restaurantes e copas do parque, e o resultado volta para a cidade.

Da colônia à festa: a Oktoberfest Missões

A Oktoberfest Missões nasceu dessa herança. A ideia surgiu em 1988, numa conversa de amigos no estádio do Aurora Futebol Clube, logo depois da 4ª Expocel. O grupo incluía o então prefeito Elemar Kuhn, que hoje dá nome ao Parque de Exposições, além de Aldo Germano Lehn, José Ignácio Heckler, Luiz Wenzel e Alfredo Schacht. Dois dias depois, numa reunião na empresa Busse Tratores, a festa foi decidida.

O lançamento oficial foi em 26 de julho de 1988. A primeira edição aconteceu no fim de setembro e início de outubro daquele ano, sob a presidência de Aldo Lehn, e o primeiro baile foi animado pelo grupo Os Três Xirús. Em 1992 chegaram os bonecos gigantes Fritz e Frida. Em 2009, a Lei Municipal nº 2.176 reconheceu a Oktoberfest Missões como Bem Imaterial integrante do Patrimônio Cultural de Cerro Largo.

Conheça a trajetória completa na página de História e reveja as edições anteriores.

Venha viver essa herança

A 30ª Oktoberfest Missões acontece de 12 a 18 de outubro de 2026, no Parque Municipal de Exposições Elemar Kuhn, com entrada gratuita. É a chance de ouvir o alemão nas vozes das crianças, ver o Heimatland dançar, provar a cuca dos Clubes de Mães e brindar com quem guarda essa história. Veja o guia completo da 30ª edição.